A rede de paralelos e meridianos sobre a qual desenhamos um mapa constitui o que chamamos de projeção cartográfica. Sua aplicação envolve conceitos matemáticos e geométricos.
Mesmo possibilitando uma representação mais precisa e mais organizada da superfície terrestre, o uso das projeções pode causar distorções. Cabe ao cartógrafo decidir qual é o tipo de projeção mais apropriado para o mapa que vai construir.
Os principais tipos de projeção mantêm os aspectos mais importantes para a elaboração de um mapa, que são a distância, a forma e os ângulos. Nenhuma projeção consegue manter esses três elementos ao mesmo tempo. Dessa forma, podemos considerar projeções: